혹시 2주 넘게 기침이 멈추지 않아 ‘단순한 감기나 기관지염이 맞나?’ 하는 걱정을 해보신 적 있나요? 대부분의 경우 충분한 휴식을 취하면 기침은 자연스레 잦아들지만, 만약 2주 이상 기침이 지속된다면 이는 우리 몸이 보내는 중요한 신호일 수 있습니다. 바로 ‘결핵’의 가능성입니다.
결핵은 여전히 우리 주변에 존재하는 감염병이며, 조기 발견과 치료가 무엇보다 중요합니다. 오늘은 많은 분들이 감기 증상으로 오인하기 쉬운 결핵 초기증상과 진단 방법, 그리고 가장 궁금해하시는 전염성에 대해 알기 쉽게 설명해 드리겠습니다.
결핵 초기증상, 감기와 어떻게 다를까?
결핵의 가장 대표적이고 특징적인 초기 증상은 바로 2주 이상 지속되는 기침 입니다. 일반적인 감기나 기관지염은 보통 1~2주 내에 증상이 호전되는 반면, 결핵균에 의한 기침은 특별한 이유 없이 오랫동안 계속됩니다.
처음에는 마른기침으로 시작하지만, 시간이 지나면서 가래가 섞여 나오고 심한 경우 피가 섞인 가래(객혈)가 나타나기도 합니다.
기침 외에도 다음과 같은 전신 증상이 동반될 수 있습니다.
- 미열과 오한 : 특히 오후에 이유 없이 체온이 살짝 오르고 으슬으슬 추운 증상이 반복됩니다.
- 야간 발한 : 잠을 잘 때 옷이 흠뻑 젖을 정도로 식은땀을 흘리는 경우가 많습니다.
- 피로감 및 무력감 : 충분히 쉬어도 피로가 풀리지 않고 몸에 힘이 없는 상태가 지속됩니다.
- 체중 감소 및 식욕 부진 : 특별히 다이어트를 하지 않는데도 입맛이 없고 체중이 눈에 띄게 줄어듭니다.
이러한 증상들은 매우 서서히 나타나기 때문에 많은 분들이 대수롭지 않게 여기고 넘어가기 쉽습니다. 하지만 기침이 2주 이상 계속되면서 위와 같은 증상 중 하나라도 동반된다면 , 망설이지 말고 가까운 병원이나 보건소를 방문하여 정확한 검사를 받아보는 것이 중요합니다.
결핵 검사 방법, 어떤 절차로 진행될까?
결핵이 의심되어 병원을 방문하면 일반적으로 다음과 같은 순서로 검사가 진행됩니다. 결핵 진단은 한 가지 검사만으로 확진하는 것이 아니라, 여러 검사 결과를 종합하여 판단합니다.
1단계: 흉부 X선 검사
가장 기본적이고 신속하게 폐의 이상 소견을 확인할 수 있는 검사입니다. 흉부 X선 촬영을 통해 결핵균이 폐에 침투하여 만들어낸 병변의 유무와 형태, 크기 등을 파악할 수 있습니다.
만약 X선 사진에서 결핵이 의심되는 음영이 발견되면, 확진을 위해 추가적인 검사를 진행하게 됩니다.
2단계: 객담(가래) 검사
결핵을 확진하는 가장 중요한 검사입니다. 환자의 가래를 채취하여 결핵균의 존재 여부를 직접 확인하는 방법으로, 크게 세 가지로 나뉩니다.
| 검사 종류 | 특징 | 소요 시간 |
|---|---|---|
| 객담 도말 검사 | 가래를 염색하여 현미경으로 결핵균 관찰 | 당일 확인 가능 |
| 핵산증폭검사(PCR) | 결핵균의 DNA를 증폭시켜 확인 | 1~2일 소요 |
| 객담 배양 검사 | 가래 속 결핵균을 직접 배양하여 확인 | 2주 ~ 8주 소요 |
객담 배양 검사 는 시간이 오래 걸리지만, 가장 정확한 방법이며 어떤 항결핵제에 잘 반응하는지(약제 감수성 검사)도 알 수 있어 치료 계획을 세우는 데 필수적입니다.
이 외에도 필요에 따라 잠복결핵 감염 여부를 확인하기 위한 투베르쿨린 피부반응 검사(TST)나 인터페론감마 분비검사(IGRA)를 시행하기도 합니다.
결핵 전염성, 언제 가장 위험할까?
결핵 진단을 받으면 가장 먼저 걱정하는 부분이 바로 ‘다른 사람에게 옮기지 않을까?’하는 전염성 문제입니다. 결론부터 말하자면, 모든 결핵이 전염성이 있는 것은 아닙니다.
활동성 결핵 vs 잠복결핵
결핵은 크게 ‘활동성 결핵’과 ‘잠복결핵’으로 나뉩니다.
- 활동성 결핵 : 몸속에 들어온 결핵균이 활발하게 증식하며 증상을 일으키는 상태입니다. 이 중에서도 폐결핵 환자의 가래에서 결핵균이 나오는 경우에만 전염성 이 있습니다.
- 잠복결핵 : 결핵균에 감염되었지만, 우리 몸의 면역체계가 균을 억제하여 증상도 없고 전염성도 없는 상태입니다. 하지만 면역력이 약해지면 활동성 결핵으로 발병할 수 있어 예방적 치료가 권장됩니다.
즉, 전염성은 가래에서 균이 나오는 활동성 폐결핵 환자 에게만 해당됩니다. 결핵균은 환자가 기침이나 재채기, 대화할 때 배출되는 미세한 비말핵(공기 입자)을 통해 다른 사람의 폐로 들어가 전파됩니다.
하지만 너무 걱정할 필요는 없습니다. 활동성 결핵 환자라도 꾸준히 약을 복용하면 2주 정도 후에는 전염력이 거의 사라집니다. 따라서 조기에 진단받고 꾸준히 치료하는 것이 나와 내 주변 사람들의 건강을 지키는 가장 확실한 방법입니다.
결핵에 대해 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 2주 이상 기침하면 무조건 결핵인가요?
A. 꼭 그렇지는 않습니다. 2주 이상 지속되는 기침의 원인은 후비루 증후군, 역류성 식도염, 천식 등 매우 다양합니다. 하지만 결핵은 반드시 감별해야 할 중요한 질환이므로, 기침이 오래간다면 반드시 전문의의 진료를 통해 정확한 원인을 찾는 것이 중요합니다.
Q. 잠복결핵도 전염되거나 증상이 있나요?
A. 아니요. 잠복결핵은 몸속에 결핵균이 잠복해 있는 상태일 뿐, 증상이 없고 다른 사람에게 전파되지도 않습니다. 다만, 약 10% 정도는 향후 활동성 결핵으로 발병할 위험이 있어 예방 치료가 필요할 수 있습니다.
Q. 결핵은 어떻게 치료하나요?
A. 결핵은 항결핵제를 꾸준히 복용하면 완치가 가능한 질병 입니다. 의사의 처방에 따라 정해진 기간(보통 6개월 이상) 동안 꾸준히 약을 복용하는 것이 가장 중요합니다. 임의로 약을 중단하면 내성균이 생겨 치료가 훨씬 어려워질 수 있습니다.
Q. 결핵은 어떻게 예방할 수 있나요?
A. 신생아는 BCG 예방접종을 통해 중증 결핵을 예방할 수 있습니다. 평소에는 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동으로 면역력을 관리 하는 것이 중요하며, 2주 이상 기침 등 의심 증상이 있을 때 신속하게 검사를 받는 것 이 최고의 예방법입니다.
오랫동안 낫지 않는 기침을 가볍게 여기지 마세요. 2주 이상 기침이 지속된다면 단순한 감기가 아닐 수 있다는 사실을 꼭 기억하시고, 나와 가족의 건강을 위해 결핵 검사를 받아보시길 바랍니다. 조기 발견과 꾸준한 치료로 결핵은 충분히 이겨낼 수 있습니다.
